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Eclipse solaire totale (21/08/2017)
Le jour J est enfin arrivé.
Des mois de préparations, à trouver un vol, puis un hébergement pas trop loin de la ligne d’éclipse, à craindre les caprices de la météo, puis de la fumée des feux de forêts du Montana, puis à craindre la pénurie d’essence, à craindre des embouteillages monstres, à espérer trouver une place de parking autorisée et un site d’observation convenable, etc…
Le plein est fait. Les prévisions météo semblent optimistes pour l’Idaho, les fumées ne devraient pas non plus être trop denses par ici. Reste à éviter les blocages sur la route. Nous sommes à 1h30 du point le plus central de la ligne de totalité de l’éclipse, qui commence un peu après 10h, mais nous choisissons de partir à 3h du matin ! C’est difficile, mais malgré un trafic assez dense (seulement vers le sud...) pour cet horaire si matinal, nous parvenons à Rexburg vers 4h30. Nous trouvons 2 places de parking sur une station service, où nous finissons, tant bien que mal, notre nuit de sommeil dans les voitures. Au réveil, la station est déjà bien animée et le ciel parfaitement et entièrement bleu ! Toutes les craintes et angoisses s’envolent d’un coup et il ne reste plus qu’à attendre que la Lune et le Soleil se rencontrent. Ce quartier excentré de Rexburg semble s’agiter plus que d’habitude, des gens s’installent un peu partout, on fait la queue aux toilettes de cette station service sans doute habituellement paisible.
Tous équipés de nos lunettes de protection, c’est une première émotion qui s’empare de nous lorsque, à 10h15 et 41s, le soleil se fait croquer un petit bout en haut à droite. La prévision des scientifiques était donc exacte, à la seconde près. Nous n’en doutions pas, mais c’est toujours assez prodigieux de le constater. L’excitation de chacun grandit, au fur et à mesure que le disque solaire se fait grignoter.
« Ne jamais sous-estimer l’émotion procurée par une éclipse totale ». C’est ce que je lisais, hier encore, sur un site spécialisé. A 11h33 et 14 secondes, on s’est rendu compte qu’on l’avait sous-estimée… Peu après que le ciel ait pris, à l'ouest, une teinte bleu/gris, encore inconnue de notre mémoire visuelle, le disque solaire a entièrement disparu, laissant la place à une couronne de feu, dont les mots me manquent pour la décrire… Une clameur a surgi de l’ensemble des observateurs à la ronde, et nous pouvions ôter nos lunettes de protection pour 2 min et 17 secondes de béatitude inouïe… L’échec de 1999 en France m’a toujours poussé à retenter ma chance. La réussite de celle-ci me pousse aussi à revoir un tel spectacle un jour… Nous distinguons des étoiles et des planètes, dans ce ciel devenu nocturne, nous distinguons aussi les protubérances solaires, sortes d’énormes explosions à la surface de notre étoile. A 11h35 et 31s, le premier rayon du soleil à réapparaître crée ce que l’on appelle The Diamond Ring : comme un diamant posé sur un anneau en or : extraordinaire ! La luminosité revient très vite, et la vie reprend autour de nous, beaucoup plus vite qu’elle ne s’était arrêtée. Nous tremblons tous d’émotion et je n’ai que 2 questions en tête : quand et où ?
Après avoir tranquillement attendu et observé jusqu’à 12h58 et 21s et la fin complète de l’éclipse, nous avons repris la route… presque en même temps que 263 millions (!) autres voitures sur le territoire américain. La route que nous avions mis 1h30 à parcourir la nuit dernière nous a pris 5h30 au retour ! Mais aucune contestation possible : ça en valait tellement la peine !
Station service Mobil de Rexburg, Idaho, route 33, 10h15 : l'observation commence
Après 11h, un fin croissant de soleil
Nos ombres prennent des formes étranges : les bords sont formés de petits croissants.
11h30
11h33: éclipse totale, observation des protubérances solaires.
Nuit sur Rexburg
Diamond Ring, fin de l'éclipse totale
Fin de l'éclipse partielle
Les gigantesques bouchons sur la route du retour
Promenade dans West Yellowstone, en soirée.
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