Lava Beds National Monument
Nous avons quitté Crater Lake et l'Oregon pour entamer la route du retour... A mi-chemin du trajet vers notre hôtel de Redding, nous nous sommes arrêtés au Lava Beds National Monument. C'est une ancienne région volcanique, où l'on peut voir des cônes de cendres et d'énormes coulées de lave solidifiées, vieilles de quelques milliers d'années. Nous sommes ici, en fait, sur le flanc nord-est du volcan Medecine Lake. Contrairement aux autres de la chaîne des Cascades, celui-ci est de type effusif (volcan rouge) et non explosif. De belles coulées de lave se sont échappées des nombreux cônes présents, pour créer, en refoidissant des centaines de tunnels. La surface de la coulée refroidit et durcit tandis que ça continue de s'écouler en dessous, laissant ensuite sous cette croûte, un espace vide. Plus de 700 grottes ont été découvertes jusqu'ici; environ 200 sont accessibles au public. Ce qui est rigolo, c'est qu'elles ne sont pas aménagées (à part une échelle à l'entrée parfois) et donc pas éclairées. Les Park Rangers nous prêtent des torches, un petit descriptif de chaque grotte et c'est parti dans le noir complet dans les tunnels de lave, où il faut sur certaines portions marcher en canard. Il faut aussi parfois choisir entre 2 chemins, qui la plupart du temps se rejoignent un peu plus loin... Ma tendance claustrophobique a été mise à rude épreuve, mais Titi et les enfants de sont éclatés.
Marche vers le Black Crater:
La Valentine "Larrieu" Cave
La Golden Cave:
La Sunshine Cave:
Skull Cave, la plus grande grotte parcourue aujourd'hui, au fond de laquelle se trouve de la glace. (Voyez-vous Zoé?)
Le Mammoth Crater:
Au bord d'une route non goudronnée, au milieu de la forêt, où il fallait zigzaguer entre les bosses, les trous et les chipmunks, nous découvrons le Medecine Lake Volcano, dont la caldeira est, comme Crater Lake en plus petit, remplie d'eau. En 2 minutes, nous avions déjà vu un héron, un héron bleu, un vautour et 2 balbuzards! Et encore, selon une (grande) famille de Mormons avec lesquels nous avons sympathisé, nous venions de rater une dispute entre un balbuzard et un aigle à tête blanche, au sujet d'un poisson attrapé par le premier...
Ce soir nous dormons à Redding, loin des 49°C annoncés par un site météo. Il fait très chaud, tout simplement. Conclusion: le site La Chaîne Météo me semble quelque peu douteux dans ses prévisions... Ils annonçaient 51°C lorsque nous irons au Yosemite, je suis rassuré de voir qu'on aura probablement au moins 15° de moins...